10月22日，金风送爽，硕果飘香。在一片热烈喜庆的气氛中，“江南小窖酿造工艺研究所”在宣酒集团挂牌成立，这是全国首家专门以白酒小窖酿造工艺为研究对象的科研机构。省政协原副主席、省酒业协会会长季家宏为研究所揭牌，中国白酒专家组组长沈怡方亲自担任研究所所长。

随着生活水平的提高，人们科学饮酒、健康饮酒的意识不断增强，绵柔型白酒逐渐成为市场消费主流。“小窖”正是确保白酒绵柔品质重要的物质基础。沈怡方先生在其早年编撰的《白酒生产技术全书》中曾专门阐述了小窖的优点：窖池体积小，容糟醅量不多，糟醅接触窖泥面积大，有利于培养糟醅，提高酒的质量。几年前，沈怡方在宣酒集团首次发现了江南地区保存完整的小窖群，便对宣酒小窖产生了浓厚兴趣。经对宣酒小窖酿造技艺的详细考察，认为这项技艺特色明显，潜力巨大。从此，沈怡方边悉心指导宣酒的酿造生产，确保了宣酒的产品品质不断提升，尤其是宣酒的绵柔特色越来越突出。

目前，宣酒小窖酿造技艺已入选安徽省非物质文化遗产保护名录，得到业内外高度关注。中科院微生物研究所，江南大学生物工程学院均把宣酒的小窖酿造工艺纳入了其关注的视野。在这些机构及有关专家的倡导与支持下，全国首家小窖酿造工艺研究所便一举在宣酒集团诞生。江南小窖酿造工艺研究所的成立，不仅会进一步推动宣酒的品质提升，对整个徽酒市场竞争力的提高必将产生积极的作用。